Американские учёные из Стэнфордского университета, проводившие исследования под руководством профессора Марка Каткоски, создали робота Stickybot, способного самостоятельно передвигаться по гладким вертикальным поверхностям и даже стеклу. Принцип работы Stickybot позаимствован у природы, в частности, у ящериц гекконов. Дело в том, что эти небольшие существа обладают удивительной способностью бегать по отвесным и даже наклонённым в обратную сторону стенам. Ранее считалось, что за это отвечают особые клейкие вещества, выделяемые железами на лапках. Однако несколько лет назад выяснилось, что своей способностью ящерицы обязаны силам межмолекулярного взаимодействия, называемым также силами ван дер Ваальса. Лапки гекконов покрыты миллионами щетинок, сужающихся на кончиках до долей микрона и соединяющихся с поверхностью на молекулярном уровне. Аналогично, конечности Stickybot покрыты крошечными синтетическими щетинками из эластомера, удерживающими робота на вертикальной поверхности благодаря силам ван дер Ваальса. Правда, пока Stickybot передвигается не слишком быстро, да и зачастую срывается вниз. Впрочем, американские учёные рассчитывают, что в перспективе им удастся усовершенствовать своё творение, придав ему большую цепкость. Кстати, роботы наподобие Stickybot могли бы использоваться для исследования других планет, а также труднодоступных мест на Земле.

Текст: Владимир Парамонов